A fundação do Guarani Futebol Clube – no dia 02 de abril de 1911 – foi uma iniciativa de Pompeo De Vito, Ernani Filippo Matallo e Vicente Matallo (primeiro presidente do clube). O nome é uma homenagem à ópera "O Guarani", obra mais conhecida do maestro e compositor clássico Carlos Gomes (baseada no romance homônimo de José de Alencar), um dos mais ilustres homens nascidos na cidade de Campinas.
O Guarani foi o primeiro clube campineiro a construir o seu próprio estádio, em 15 de junho de 1923, na rua Barão Geraldo Resende. Para a inauguração, a equipe convidou o principal clube do futebol paulista na fase amadora desse esporte, o Club Athletico Paulistano, que contava com Friedenreich. O Guarani venceu a partida inaugural por 1 x 0, gol de Zequinha. Vem dessa época o acirramento da rivalidade com seu arquirrival, a Ponte Preta (com quem faz o dérbi cmpineiro), que só viria a ter seu próprio estádio em 1948, com a inauguração do Moisés Lucarelli.
Em 1947, o presidente da Federação Paulista de Futebol, Roberto Gomes Pedrosa, implantou a era profissional no esporte, criando o Campeonato Paulista da pimeira e sgunda divisões. No ano de 1948, o XV de Piracicaba foi o primeiro campeão da divisão de acesso, tornando-se também o time pioneiro do interior a participar do grupo de elite do futebol paulista. O Guarani foi o segundo clube interiorano a chegar ao campeonato principal, ao vencer o campeonato da 2ª Divisão de 1949.
Com a chegada do profissionalismo, surgiu a necessidade de se ter um estádio maior. O Guarani adquiriu um novo terreno e construiu o Brinco de Ouro da Princesa, inaugurado em 31 de maio de 1953, com uma partida contra o Palmeiras, que acabou sendo derrotado pelo time de Campinas pelo placar de 3 a 1.
Graças à estrutura criada, a equipe passou a se destacar nos campeonatos profissionais. Em 1954, cedeu o primeiro jogador para uma Seleção Brasileira: Fifi, que participou do Campeonato Sul-Americano Juvenil. Em 1963, o Guarani teve pela primeira vez atletas convocados para uma Seleção principal: Tião Macalé, Oswaldo, Amauri e Hilton, que jogaram o Campeonato Sul-Americano daquele ano. Os primeiros troféus da era profissional também surgiram naqueles anos: os torneios-Início dos campeonatos paulistas de 1953, 1954 e 1956, a Taça dos Invictos de A Gazeta Esportiva, em 1970, e a Taça Almirante Heleno Nunes (referente à conquista do primeiro turno do Campeonato Paulista), em 1976.
O auge dessa evolução seria marcado pelo inédito campeonato nacional, conquistado em 1978, com uma equipe na qual destacavam-se Careca, Zenon, Renato "Pé Murcho" e o treinador Carlos Alberto Silva. Até hoje, o Guarani é o único do interior a ter conquistado o título da Primeira Divisão (Série A) do Campeonato Brasileiro, tendo sido ainda vice-campeão do Torneio dos Campeões em 1982, quando perdeu a final para o América (RJ), no Maracanã, por 2 a 1.
O Guarani chegaria ainda a dois vice-campeonatos brasileiros, em 1986 (em uma final inesquecível contra o São Paulo, decidida após uma prorrogação e disputa de pênaltis) e 1987 (contra o Sport), classificando-se em três oportunidades para a disputa da Copa Libertadores da América, principal competição sul-americana de futebol.
Pelo Campeonato Paulista, o Guarani ainda corre atrás do seu primeiro título. Nos últimos anos, a equipe de Campinas vem alternando altos e baixos na competição. A equipe foi rebaixada à Série A2 em 2006, quando terminou o torneio na 17ª colocação. Contudo, no ano seguinte, a equipe conseguiu retornar à elite do futebol paulista, junto com a Portuguesa, Rio Preto e Mirassol.
Em 2008, novamente na Série A1, o Guarani sofreu para não ser rebaixado. A equipe se salvou na última rodada, com uma vitória diante do Rio Preto, pelo placar de 2 a 0, e terminou a competição no 16° lugar. Porém, em 2009, depois de uma péssima campanha – três vitórias, cinco empates e 11 derrotas –, o Guarani foi novamente rebaixado à Série A2. A equipe de Campinas terminou o Campeonato Paulista na 19ª colocação.
No Campeonato Brasileiro, a equipe disputou a Série C em 2008 e terminou com o vice-campeonato, conseguindo, assim, o acesso à Série B. Subiram junto com o Guarani, Atlético Goianiense (campeão), Campinense (PB) e Duque de Caxias (RJ). Agora, na temporada 2009, o time de Campinas tenta retornar à elite do futebol brasileiro, fato que não acontece desde o ano de 2004, quando foi rebaixado.
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